La luminoterapia es el tratamiento que mejores resultados está teniendo, tanto en cuadros depresivos de carácter estacional así como en patologías derivadas del trabajo en turnos rotativos o de los trastornos derivados de vuelos (jet lag) , disfunciones del ritmo circadiano (avance de fase y retraso de fase), trastornos del sueño, estados de ansiedad y/o depresión, producción hormonal (seretonina, melatonina y hormonas controladas por el hipotálamo).
¿En que consiste la luminoterapia?
Básicamente se trata de la exposición a una luz blanca brillante (Espextro total) con una intensidad de 10.000 lux o superior durante 30 minutos al día un periodo mínimo de dos semanas. El espectro total abarca las Frecuencias visible 430 Nm 700 Nm, sin efecto estroboscopico, sin campos electromagnéticos, con regulador variable de luz y Sin luz ultravioleta.
La luz es el sincronizador más potente de los ritmos biológicos, siendo necesaria para el adecuado funcionamiento del sistema circadiano.
La luz es captada por la retina transformándose en impulsos nerviosos. Éstos son conducidos al reloj interno (núcleo supraquiasmático), poniéndolo en hora. Desde aquí se transmite la señal a la glándula pineal, donde se regula la liberación nocturna de melatonina siguiendo un ritmo circadiano. Esta hormona, junto con el NSQ, es la encargada de regular los ritmos biológicos de temperatura, sueño-vigilia, y de actividad motora, entre otros. Para el ajuste del reloj es necesaria una exposición a luz brillante, al levantarse, de no menos de 30 minutos al día, a la misma hora.
Aplicaciones de la luminoterapia:
- Trastornos del sueño:
- Depresión (estacional, pre-post parto…)
- Trastorno disfórico premenstrual
- Enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer, parkinson etc…)
- Fibromialgia
Instrucciones de uso de la luminoterapia:
- Situar la pantalla lúminica horizontal o verticalmente, de forma que este a unos 30 cm. de los ojos.
- Encender en la posición de mínima intensidad
- Subir de intensidad al máximo.
- Cuando se ha llegado a la máxima intensidad, mantener la distancia durante 30 min.
- No es necesario mirar directamente, pudiendo leer, ver la TV… etc, siempre con los ojos abiertos.
Una vez finalizado el tiempo de terapia, su reloj interno ya está sincronizado para el ritmo circadiano, con lo cual sus funciones orgánicas circadianas seguirán su curso natural de 24 horas.
Tratamiento de la luminoterapia en el avance de fase
Su tratamiento es sencillo, consiste es colocar una pantalla de luminoterapia de 10.000 lux al lado de la TV (suele ser de 10 a 100 veces la luz habitual de las salas de estar). Debe aplicarse durante el trasncurso de la tarde. Cuando más tarde se utiliza la luz más eficaz es en retrasar la fase de sueño. Es necesario saber que el beneficio, en la mayoría de las ocasiones, no se alcanza hasta pasados uno o dos meses acompañado de unas medidas higiénicas de sueño saludables. Una vez se ha fijado el reloj biológico no hay inconveniente para que esta persona tenga su tardes especiales pero el tratamiento con luz es un tratamiento generalmente para toda la vida. Los pacientes con avance de fase deben evitar luz muy brillante a primeras horas de la mañana por lo que es recomendable que utilice gafas de sol por las mañanas.
Tratamiento de la luminoterapia en el retraso de fase
Se consigue un avance de fase si el sujeto es expuesto a la luz al inicio de la mañana. El mejor tratamiento es aumentar la dosis de luz, durante una o dos horas, que recibe en la mañana (entre las 6 y las 9), generalmente se requieren fluorescentes ( 10.000 lux) durante 30 minutos a la hora del desayuno. El mejor sistema es instaurar la exposición a la luz nada más despertarse y si es necesario ir adelantando la hora si el paciente es incapaz de levantarse más pronto. El inicio del tratamiento es importante utilizar la dosis total los 7 días de la semana, incluido los festivos
Tratamiento con luminoterapia del jet lag
En los vuelos hacia el este en los que se atraviesan 6 husos horarios se produce una situación similar muy parecida al s. de retraso de fase en la que el sujeto tiene dificultades para dormirse en el horario de la nueva zona y dificultades para levantarse a hora apropiada. Lo podemos tratar con luz intensa pronto por la mañana uno o dos días antes del viaje, el día del viaje y dos días después durante 3 horas y evitando la cafeína el día del viaje. Si el vuelo atraviesa más de 6 zonas horarias el uso de la luz puede, por el contrario, ser contraproducente.
En los vuelos hacia el oeste se produce una alteración muy similar al s. de avance de fase. En estas situaciones el uso de luz brillante por la tarde uno o dos días previos y una o dos tardes después de llegar puede ser beneficioso. El uso de la cafeína puede ayudar. Si los vuelos son de corta estancia (menos de una semana) se recomienda en algunas ocasiones continuar con el horario de casa.
Lumonoterapia en enfermedades neuordegenerativas
El Alzheimer
Es una enfermedad neurodegenerativa, y la causa más frecuente de demencia en la población anciana. La manifestación más comúnmente conocida de esta enfermedad es la pérdida de memoria, produciéndose además de la alteración de otras capacidades cognitivas. Además, esta enfermedad se acompaña de cuadros alucinatorios, y alteraciones emocionales. Produce también alteraciones del sueño, que consisten en la fragmentación del sueño nocturno (aumento de los despertares nocturnos y dificultad para conciliar el sueño), somnolencia diurna y una disminución del sueño REM (fase onírica). Por último, uno de los problemas más importantes en la convivencia con un enfermo es la agitación nocturna, que se manifiesta como estado de gran inquietud física y mental durante la noche.
La luminoterapia supone en estos pacientes, sobre todo en las formas iniciales de la enfermedad, una solución complementaria y adyuvante a la terapia farmacológica. Sus efectos beneficiosos pueden resumirse en:
- Aumenta la estabilid del sueño (disminuye los despertares intrasueño)
- Mejora de la calidad del sueño (sueño más profundo y reparador)
- Aumento de la eficacia del sueño; es decir, disminuye el tiempo que se permanece en cama sin dormir.
- Aumenta la cantidad de sueño REM.
- Disminuye la somnolencia diurna
- Mejora de las capacidades cognitivas
- Disminuye e incluso elimina los cuadro alucinatorios
- Palía las alteraciones emocionales
- Disminuye la agitación nocturna
El Parkinson
Es una enfermedad degenerativa en la que se ven afectadas las neuronas productoras de dopamina de la sustancia negra, área cerebral relacionada con la actividad motora. Este proceso degenerativo está influido por múltiples factores, pero el más importante es la acción lesiva de los radicales libres (agentes prooxidantes) sobre las neuronas dopaminérgicas. Las alteraciones que se producen en estos enfermos se deben al déficit de dopamina en los circuitos cerebrales, causante de los síntomas motores de la enfermedad, y a los fármacos utilizados en el tratamiento de ésta. Los síntomas principales son temblor de reposo, rigidez, bradicinesia (enlentecimiento del inicio y la ejecución del movimiento), parasomnias (síndrome de piernas inquietas), depresión, y dificultad para conciliar y mantener el sueño, además de somnolencia diurna.
La luminoterapia produce efectos opuestos en la liberación de melatonina según su hora de aplicación. Si se administra por la mañana temprano, producirá un aumento de la secreción nocturna de melatonina, aumentando la amplitud del ritmo de dicha hormona. Si la luz se aplica por la tarde-noche, producirá una disminución de la cantidad de melatonina nocturna en plasma. Este hecho tiene especial importancia en la enfermedad de Parkinson. Ya que se ha observado en animales de experimentación que la melatonina, por su capacidad antioxidante, protege a las neuronas dopaminérgicas del proceso degenerativo producido por los radicales libres, de modo que en este caso la hormona prevendría el desarrollo de la enfermedad.
La luminoterapia no sólo actuaría en el desarrollo de la enfermedad, sino también en sus múltiples manifestaciones, así se ha demostrado en humanos que:
-Mejora las funciones motoras .
-Disminuye la gravedad del cuadro depresivo.
-Mejora la tolerancia a los períodos de descanso.
-Mejora la tolerancia a los fármacos.
La luminoterapia puede utilizarse de forma alterna y combinada con la farmacoterapia.
Artículo escrito y revisado por el Dr. A. Ferré. Médico especialista en medicina del sueño. Si tiene cualquier duda puede consultar con el doctor pinchando aquí.
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